.. - освоить МК, то возьмите любой МК общего назначения и осваивайте, по ним масса информации на любых языках. Для тех же AVR отладочная плата паяется на кухне за пару часов, а, например, для ARM (STM32 и иже с ними) такую плату проще будет ...
.. Аппаратная там защита, бит защиты ставится, на этапе программирования на заводе. Еще раз, это бессмыслица. Возьмите ту же ATMEGA8 , спаяйте простейшую макетку за пару часов. Программатор - USBASP , среда разработки - CodeVision . ...