Воздушные потоки могут использоваться для эксплуатации ветряных турбин. Современные ветряные турбины имеют расчетную мощность от 600 кВт до 5 МВт, хотя самыми используемыми в коммерческих целях стали турбины с мощностью 1.5…3 МВт. Мощность ветряной турбины пропорциональна кубу скорости ветра, т.е. при увеличении скорости ветра, значительно увеличивается и выработка энергии. Территории, на которых скорость ветра выше, а наличие ветров более постоянно, например, прибрежные зоны и высокогорные районы, являются более предпочтительными для строительства ветропарков. Установка ветряных турбин может требовать обширных земельных участков, и желательно в районах с высоким потенциалом ветра. Сдругой стороны, установка турбин в море не требует отвода земли, и к тому же ветры там всреднем на 90% сильнее. Энергия ветра является возобновляемым источником и не производит парниковых газов (двуокись углерода или метан).
К концу 2008 года общая установленная мощность ветропарков составляла 120,791 МВт, и показала рост 28.8% за год; производство ветряной энергии составило около 1.3% всего потребляемого объема энергоносителей. Ветровая энергия является источником 19% электричества Дании, 9% электричества в Испании и Португалии, 6% в Германии и республике Ирландия. Важным регионом для роста количества ветропарков является США, а установленная мощность в США составила к концу 2008 25,170 МВт. По состоянию на сентябрь 2009, Ветропарк Роско (781 МВт) является самым большим в мире ветропарком.
Ветряные электростанции строят в местах с высокой средней скоростью ветра – от 4.5 м/с и выше.
Предварительно проводят исследование потенциала местности. Анемометры устанавливают на высоте от 30 до 100 метров, и в течение одного - двух лет собирают информацию о скорости и направлении ветра. Полученные сведения могут объединяться в карты доступности энергии ветра. Такие карты (и специальное программное обеспечение) позволяют потенциальным инвесторам оценить скорость окупаемости проекта.
Обычные метеорологические сведения не подходят для строительства ветряных электростанций: эти сведения о скоростях ветра собирались на уровне земли (до 10 метров) и в черте городов, или в аэропортах.
Во многих странах карты ветров для ветроэнергетики создаются государственными структурами, или с государственной помощью. Например, в Канаде Министерство развития и Министерство Природных ресурсов создали Атлас ветров Канады и WEST (Wind Energy Simulation Toolkit) — компьютерную модель, позволяющую планировать установку ветрогенераторов в любой местности Канады. В 2005 году Программа Развития ООН создала карту ветров для 19 развивающихся стран, и т.д.
